Cambiar el comportamiento corporativo: el papel crucial de los auditores y contadores en la lucha contra el cambio climático.
ESG, y en particular el cambio climático, se está convirtiendo en un elemento cada vez más esencial de la planificación y los informes de negocios corporativos. Los informes estratégicos exigen una revisión de los principales riesgos e incertidumbres a los que se enfrentan las empresas. Algunas empresas más grandes tienen obligaciones obligatorias de divulgación financiera relacionadas con el clima. El Financial Reporting Council (FRC) emitió la Declaración de intenciones ESG de FRC (enero de 2023) sobre el desarrollo de orientación y mejores prácticas en relación con los datos ESG, asegurando que las divulgaciones sigan siendo relevantes y que los auditores presten especial atención a los riesgos relacionados con el clima en sus evaluaciones. ICAEW también ha sido muy activo. En definitiva, los riesgos climáticos a los que está expuesta una empresa (y las divulgaciones que realiza) son aspectos clave sobre los que los auditores y contadores deben asesorar.
Durante algunos años, las respuestas corporativas, regulatorias y profesionales al cambio climático se han visto acompañadas por el crecimiento de los litigios climáticos en el Reino Unido e internacionalmente. Ahora hay más de 2000 casos relacionados con el clima emitidos en todo el mundo presentados contra gobiernos y empresas. Este litigio está siendo procesado por activistas y las comunidades de inversores y gestión de activos para lograr cambios en los comportamientos de la sala de juntas, aislar a las empresas del riesgo climático y acelerar la transición a cero neto. Estos reclamantes son sofisticados, motivados y cuentan con buenos recursos. Los litigios contra las empresas, en particular los relacionados con sus divulgaciones climáticas, tienen el potencial real de destacar el papel desempeñado por los auditores de la empresa.
La forma en que un litigio de este tipo puede afectar a las empresas del Reino Unido se ha probado recientemente en el caso de ClientEarth v Shell Plc y otros, que se refiere a los esfuerzos de ClientEarth para iniciar una acción derivada contra la junta directiva de Shell Plc. El caso ha atraído una atención significativa de todas las empresas involucradas en los informes de sostenibilidad y aquellas comprometidas con la transición a cero neto. ClientEarth afirma que los directores de Shell habían violado la Sección 172 de la Ley de Sociedades (que impone el deber de actuar para promover el éxito de la empresa) y la sección 174 (que exige el ejercicio de cuidado, habilidad y diligencia en la gestión de una empresa).
La idoneidad de las divulgaciones de riesgos relacionados con el clima
El papel crucial de los auditores en la lucha contra el cambio climático.
Shell pudo señalar informes completos y detallados tanto en su estrategia de transición como en las métricas en torno a sus informes anuales. La presentación de informes relacionados con el riesgo climático se está desarrollando rápidamente, pero sigue siendo una disciplina en evolución.
Cambiar el comportamiento corporativo: el papel crucial de los auditores y contadores en la lucha contra el cambio climático.
El papel de los auditores
El papel crucial de los auditores en la lucha contra el cambio climático.
El juez Trower se refirió expresamente al papel de los auditores de Shell para respaldar su conclusión de que la Junta había tenido en cuenta adecuadamente la variedad de consideraciones contrapuestas asociadas con los riesgos climáticos y las implicaciones para su negocio, incluido el riesgo de activos bloqueados.
Si bien Shell puede haber ganado esta escaramuza en particular, no hay duda de que ClientEarth continuará sus esfuerzos para utilizar el litigio climático (en todas sus formas) para lograr un cambio corporativo. Y habrá empresas (en todos los sectores) que no hayan invertido en su gobernanza y divulgación relacionadas con el clima al nivel de Shell y seguramente estarán en la línea de fuego. El desafío del riesgo relacionado con el clima es que no es lineal y los estándares que se esperan de las empresas y sus auditores y asesores se volverán más exigentes con el tiempo, ya que el conjunto de informes generales permite una mejor evaluación comparativa. Algunos negocios fracasarán como consecuencia directa de las exposiciones físicas, de responsabilidad y de transición. Los contadores y auditores no querrán quedar atrapados en las consecuencias.
Además, el FRC y el ICAEW han dejado muy claro que monitorearán las divulgaciones relacionadas con el clima y la idoneidad de dichas divulgaciones. Los estándares y guías de auditoría se están desarrollando rápidamente. Incluso si los riesgos de responsabilidad de los auditores y contadores son manejables por ahora, tal vez el riesgo más inminente sea la investigación y censura regulatoria, particularmente a medida que los reguladores responden a nuestro mundo cada vez más cálido.
Cambiar el comportamiento corporativo: el papel crucial de los auditores y contadores en la lucha contra el cambio climático.
Simon Konsta es socio de disputas en el bufete de abogados internacional DAC Beachcroft.
